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    赵宁沉默了一息。

    他知道隆庆要问什么。弹劾殷正茂贪墨的奏折，像雪片一样飞进通政司，飞进内阁值房。他压下过几份，但更多的绕过他，直接递到了御前。

    “殷正茂才干卓异。”赵宁说，“月港海贸初开，千头万绪，此人能理顺关节，打开局面，已是不易。”

    “不易？”隆庆冷笑了一声，那笑声在空旷的殿里荡开，显得格外刺耳，“朕的案头上，弹劾他贪墨的折子，摞起来比你人还高！这就是你说的‘不易’？赵宁，你是先帝托孤的重臣，是太子的亚父，你就是这样给朕选的人？”

    陈洪缩了缩脖子，把自己更深地藏进阴影里。

    袁炜低着头，眼观鼻鼻观心，仿佛脚下金砖的花纹极其值得研究。

    赵贞吉的手指在袖中轻轻蜷起，又松开。

    赵宁没再说话。

    他知道，隆庆的火气不全在殷正茂身上。

    皇帝要开海，要造宝船，要重现永乐荣光，这宏图里容不下一丝迟疑和反对。

    殷正茂只是个由头，由头下面是皇帝被冒犯的权威，和急于证明自己的焦躁。

    赵宁心知肚明。

    这个时候，再说什么都是火上浇油。

    “殷正茂，撤了。”隆庆盯着他，一字一句，“王敬去。南京守备太监，朕看他稳重。”

    “陛下，”赵宁再次开口，声音依旧平稳，“王敬年事已高，市舶司初立，事务繁杂，恐非其长……”

    “朕用他的稳重！”隆庆猛地站起身，龙袍下摆扫过地面，沾起更多灰尘，“稳重！懂吗？不是像殷正茂那样，朕的船还没出海，他先把自己喂得脑满肠肥！朕要的是稳妥把事办成，不是让御史天天追着朕屁股后面骂！”

    殿内彻底安静下来。

    只有烛火噼啪轻响，跳动着，在每个人脸上投下晃动的光影。

    赵贞吉悄悄瞥了赵宁一眼，又迅速低下头。

    他袖中的手微微发抖，不是怕，是兴奋。

    赵宁碰了钉子，这是好兆头。

    只要皇帝对这位“亚父”生出不满，内阁的格局，或许就能松动一丝。

    张居正则皱起了眉。

    他抬眼看了看御座上脸色铁青的隆庆，又看了看阶下垂目静立的赵宁，心里那杆秤摇摆不定。

    开海，造船，全面铺开……这步子太大，朝里那些守旧的清流，能答应？

    到时候掀起的风浪，怕不是一两个市舶司总督能扛住的。

    隆庆胸口起伏，显然气得不轻。他盯着赵宁，盯着这个先帝塞给他的“辅政大臣”，盯着这个在朝堂上越来越沉稳、越来越难以捉摸的臣子。

    忽然，他笑了。

    那笑容里没有温度，像殿外深秋的夜风。

    “赵阁老！”隆庆皇帝语气冷得像冰，“你是先帝钦定的太子亚父。朕听说，太子近日课业繁重，身边正缺人悉心教导。”

    赵宁抬起头。
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