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    苏州府，吴家大宅。

    这座占了半条街的园林飞檐翘角，亭台楼阁错落，连脚下铺路的鹅卵石都是从太湖里特意捞上来的雨花石，奢华程度不输京城勋贵府邸。

    但在此时的内堂里，吴家家主吴恩面色铁青，他眯眼看着堂下的那个青衫探子，沉声道：“你再说一遍？六合县七十二个官，全砍了？”

    “回老爷的话，全砍了。”探子声音低沉，“吴王根本没过堂，没公审。直接让人在菜市口搭了台子，手起刀落。刘三爷的脑袋，就在小人眼前滚出去一丈多远。他还把抄出来的钱粮，当场分给了泥腿子。”

    坐在一旁的江南织造局大使周全，此刻脸色惨白，捏着佛珠的手抖个不停：“哪有钦差这么办事的？他不怕激起民变吗？他眼里还有没有大明律？”

    “大明律？”坐在另一侧的松江府盐课提举赵孟冷笑一声。他端起茶杯抿了一口，掩饰住眼底的嘲弄，“周大人，人家手里握着的可是先斩后奏的圣旨，可以说，他，就是大明律。”

    吴恩猛地转身，死死盯着赵孟：“赵大人，咱们可是一条绳上的蚂蚱！他朱允熥是铁了心想掀翻整个江南，，真让他查到苏州，咱们谁都活不了！”

    “吴老爷有何高见？”周全赶紧问。

    吴恩深吸一口气，眼中闪过一丝狠厉：“按原计划，太仓动手！太仓卫五千兵马，足够咱们做场大戏。”

    “你真想造反？！”周全吓得直接站了起来。

    “谁说是造反？”吴恩阴恻恻笑了笑，“就说卫所欠饷太久，军心浮动，吴王年轻气盛查账时言语失当，激起了兵变。乱军之中刀剑无眼，事后上报朝廷，说钦差不幸殉职，再找几个替死鬼砍了了事，谁能查到咱们头上？”

    赵孟端着茶杯的手顿了顿，扯了扯嘴角：“吴老爷好算计。只要吴长贵那边手脚干净，确实扯不到咱们身上。”

    吴恩冷哼一声，走到书案前提笔写下一封密信，盖上自己的私印，递给心腹。“连夜送去太仓卫。”

    ……

    次日正午，阳光有些刺眼，通往太仓卫的官道上，朱允熥的队伍正在加速前行。

    “殿下，前面再有十里，就是太仓卫的营盘了。”李景隆骑着白马，落后朱允熥半个身位，语气中带着几分凝重。

    “底细摸清楚了？”朱允熥单手控缰，眼皮微抬。

    蒋瓛策马靠过来，压低声音：“查清了。太仓卫名义上五千兵马，实缺一千二。千户吴长贵是苏州吴家家主吴恩的私生子。这两年，太仓卫的军屯被吴家侵占了七成，发下来的军饷也被吴长贵漂没了一大半。”

    蒋瓛顿了顿，眼神泛冷：“锦衣卫暗桩传回消息，昨夜吴家快马送了一封信进营盘。今日一早，吴长贵就把心腹调到了中军大帐附近，还给底下的刺头兵散了话，说朝廷派了钦差来查账，查不出银子就要拿大头兵顶罪。”
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